Justice versus conscience

Unjustly sacked and sent to jail:

UK postal workers get higher compensation after “post office scandal” 

© 2022 The Associated Press. All rights reserved.

In the UK, victims of the so-called “post office scandal” are getting greater compensation. Between 2000 and 2014, more than 700 postal workers were accused of theft and fraud. They were fired and sometimes taken into custody. But this was unjustified, because it was actually a system error. The British government has now announced an additional compensation measure for the employees.

A total of 732 employees of the British Post Office were unlawfully prosecuted for theft, fraud and falsifying accounts between 2000 and 2014. The court cases and civil parties led to the conviction of many employees. Rumours of extortion and false testimony were also circulating.

Many innocent employees ended up in prison, lost their friends and partners or ended their lives. In reality, it turned out to be a system error. The case was not undeservedly dubbed the “post office scandal”.

An error in the system

The false accusations were caused by a fault in the operating system that cost more than 1 billion euros. That system was supposed to automate payments, but an error made it look as if employees were embezzling money. A few weeks after the introduction of the new system, employees reported the system errors via the “help line” they were supposed to use. However, the reports were dismissed as fabrications by the head office. Although many employees made similar reports, no further attention was paid to them.

In 2000, 6 employees were prosecuted for the shortage of money, in 2001 41, in 2002 even 64, … Meanwhile, there were 12,000 communication breakdowns per year and software errors in 76 post offices. In total, 732 employees were prosecuted on suspicion of fraud, theft or forgery.

Wrongful dismissal or imprisonment

The consequences of the more than 700 lawsuits and civil proceedings were enormous. Employees lost their jobs, their homes, their families and sometimes even their freedom. Some 555 former employees jointly initiated proceedings against the British headquarters. At the end of 2019, the British court ruled that the computer system for payments was full of software errors. The victims received compensation.

More than 50 million euros was promised to the victims. In reality, they only received 12 million euros, the rest of the money went to the lawyers. But the British Government now wants to change that. According to Prime Minister Johnson, the entire group of employees will now be properly compensated “even though it cannot take away the fears of many years”.

Hundreds of millions

For the British postal company, the bill could be high. More than 2,500 former postal workers are eligible for compensation. It will soon amount to hundreds of millions of euros. Employees who were acquitted in the past are also entitled to compensation. They are already receiving more than 100,000 euros pending a final judgment.

Onterecht ontslagen en naar de gevangenis:

Britse postmedewerkers krijgen hogere compensatie na “postkantoorschandaal”

© 2022 The Associated Press. All rights reserved.

Lukas Lecluyse
di 22 mrt  18:31

In het Verenigd Koninkrijk krijgen de slachtoffers van het zogenoemde “postkantoorschandaal” een grotere compensatie. Tussen 2000 en 2014 werden meer dan 700 postmedewerkers beschuldigd van diefstal en fraude. Ze werden ontslagen en soms in hechtenis genomen. Maar dat was onterecht, want het ging eigenlijk om een systeemfout. De Britse regering heeft nu een extra compensatiemaatregel aangekondigd voor de medewerkers.

In totaal werden 732 medewerkers van het British Post Office (de Britse post) tussen 2000 en 2014 onrechtmatig vervolgd voor diefstal, fraude en het vervalsen van de boekhouding. De rechtszaken en burgerlijke partijen leidden tot de veroordeling van heel wat medewerkers. Vaak deden ook geruchten van afpersing en valse getuigenissen de ronde.

Veel onschuldige medewerkers belandden in de gevangenis, verloren hun vrienden en partners of maakten een einde aan hun leven. In werkelijkheid bleek het te gaan om een systeemfout. De zaak kreeg dus niet onterecht de naam “postkantoorschandaal”.

Een foutje in het systeem

Aan de oorzaak van de valse beschuldigingen lag een fout in het besturingssysteem dat ruim 1 miljard euro kostte. Dat systeem moest betalingen automatiseren, maar door een fout leek het alsof medewerkers geld verduisterden. Enkele weken na de invoering van het nieuwe systeem, meldden medewerkers de systeemfouten via de “hulplijn” die ze moesten gebruiken. De meldingen werden door het hoofdkantoor echter afgedaan als verzinsels. Hoewel veel medewerkers gelijkaardige meldingen deden, werd er verder geen aandacht meer aan besteed.

In 2000 werden 6 medewerkers vervolgd voor de geldtekorten, in 2001 waren dat er 41, in 2002 zelfs 64, … Dat terwijl er ondertussen 12.000 communicatiestoringen werden vastgesteld per jaar en in 76 postkantoren softwarefouten waren. In totaal werden 732 medewerkers vervolgd op verdenking van fraude, diefstal of vervalsing.

Onterecht ontslagen of opgesloten

De gevolgen van de ruim 700 rechtszaken en civiele procedures waren gigantisch. Medewerkers verloren hun baan, hun huis, hun familie en soms zelfs hun vrijheid. Zo’n 555 oud-medewerkers startten gezamenlijk een procedure tegen het Britse hoofdkantoor. Het Britse gerechtshof oordeelde eind 2019 dat het computersysteem voor betalingen vol softwarefouten zat. De slachtoffers ontvingen een schadevergoeding.

Er werd ruim 50 miljoen euro aan de slachtoffers toegezegd. In realiteit kregen ze slechts 12 miljoen euro, de rest van het geld ging naar de juristen. Maar daar wil de Britse regering nu verandering in brengen. Volgens premier Johnson zal nu de volledige groep medewerkers correct worden vergoed “ook al kan dat de jarenlange angst niet wegnemen”.

Honderden miljoenen

Voor het Britse postbedrijf kan de rekening hoog oplopen. Ruim 2.500 voormalige postwerknemers komen in aanmerking voor de compensatie. Al snel gaat het om honderden miljoenen euro. Werknemers die in het verleden werden vrijgesproken, maken ook aanspraak op de vergoeding. Zij krijgen nu al meer dan 100.000 euro in afwachting van een definitieve uitspraak.

Website VRT