Justice versus Conscience

The Pendulum Swings Way Too Far the Wrong Way

There is a striking discrepancy between “nitpicking” and “the pendulum swinging far too far in the wrong direction.” That thought comes to mind when looking at what is happening at the British Post Office. The scale of the scandal is enormous: more than 10,000 known cases resulting from software errors. And the number of people affected is much greater – entire families are involved, which multiplies the impact.

This cannot be brushed off with simplistic reasoning or an oversimplified explanation. The Post Office is an institution of national and international importance, a system without which society cannot function properly. This is about the public interest.

A weak link in the whole affair was Fujitsu employee Gareth Jenkins – someone who actively participated in the deception. He was placed in a position where he did things he should not have done, and he was willing to make those wrongful choices. He held high status: a “distinguished engineer,” architect of the Horizon software, and a mathematics graduate from Cambridge.

The justice system was deceitfully used to support a large-scale cover-up. For over ten years, an average of more than one case per week was processed based on false information. The British Post Office – an organisation known as the “most trusted brand,” with a history of over 350 years and around 60,000 employees – became the stage for these profound wrongdoings.

The question that arises is: how should one deal with such a deeply reprehensible corporate culture?

The issue cannot be reduced to the contract that Subpostmasters have with the Post Office, which states they are liable for any cash shortfalls. Around 1,000 Subpostmasters were convicted in court based on false evidence – within a legal system that allowed private prosecutions for alleged theft.

Subpostmasters thus ended up in a system where, artificially, something was created that had never actually occurred. The justice system was manipulated in this way and led to distorted judgments, based on falsified foundations.

There has now been a Public Inquiry running for three years, which concluded in December 2024 and is expected to produce a report with well-founded conclusions.

De slinger zwaait veel te ver de verkeerde kant op

Er is een opvallende discrepantie tussen ‘spijkers op laag water zoeken’ en ‘de slinger slaat veel te ver door naar de verkeerde kant’. Die gedachte komt op wanneer je kijkt naar wat er gaande is bij The British Post Office. De omvang van het schandaal is enorm: meer dan 10.000 bekende dossiers als gevolg van fouten in de software. En het aantal mensen dat hieronder lijdt is nog veel groter – het gaat om gezinnen, waardoor de impact zich vermenigvuldigt.

Je kunt dit niet afdoen met een simpele redenering of een kort-door-de-bocht verklaring. De Post Office is een instituut van nationaal en internationaal belang, een systeem zonder hetwelk een samenleving niet goed kan functioneren. Het gaat hier dus over het algemeen belang.

Een zwakke schakel in het geheel was Fujitsu-medewerker Gareth Jenkins – iemand die actief meewerkte aan de misleiding. Hij werd in een positie gebracht waarin hij dingen deed die hij niet had mogen doen, en hij was bereid die verkeerde keuzes te maken. Hij had een hoge status: ‘distinguished engineer’, architect van de Horizon-software, en afgestudeerd wiskundige aan Cambridge.

Justitie werd op bedrieglijke wijze ingezet om een grootschalige cover-up te ondersteunen. Meer dan tien jaar lang werden gemiddeld meer dan één dossier per week behandeld op basis van onjuiste informatie. The British Post Office – een organisatie die bekendstaat als ‘most trusted brand’, met een geschiedenis van meer dan 350 jaar en zo’n 60.000 medewerkers – is het toneel van deze diepgaande misstanden.

De vraag is dan ook: hoe moet je omgaan met zo’n diep verwerpelijke bedrijfscultuur?

De kwestie kan niet worden teruggebracht tot het contract dat Subpostmeesters hebben met de Post Office, waarin staat dat zij aansprakelijk zijn voor eventuele kastekorten. Ongeveer 1000 Subpostmeesters zijn veroordeeld door de rechtbank op basis van valse gegevens – binnen een rechtssysteem waarin ‘private prosecutions’ werden gevoerd wegens vermeende diefstal.

Zo belandden Subpostmeesters in een systeem waarin op kunstmatige wijze iets werd gecreëerd dat in werkelijkheid nooit heeft plaatsgevonden. Justitie werd zo misbruikt en tot verkeerde oordelen gebracht, op basis van vervalste fundamenten.

Er loopt inmiddels al drie jaar een ‘Public Inquiry’, die in december 2024 werd afgerond en moet leiden tot een rapport met verantwoorde conclusies.