Justice versus Conscience

On May 19, 1975, a tragic robbery at a Cleveland grocery store ended in the murder of shopkeeper Harold Franks. What followed was a devastating miscarriage of justice.

Eighteen-year-old Rickey Jackson, who had nothing to do with the crime, was arrested and convicted—based solely on the testimony of a 12-year-old boy named Eddie Vernon. That boy had been pressured by police, overwhelmed by fear, and unaware of the weight his words would carry.

Rickey spent nearly four decades in prison for a crime he didn’t commit.

Years later, Eddie found the strength to come forward and admit the truth: Rickey was innocent. His courageous reversal paved the way for Rickey’s exoneration.

In this powerful StoryCorps conversation, Rickey and Eddie meet face-to-face to speak openly — not just about the past, but about the possibilities of healing, forgiveness, and what it means to reclaim a life taken by injustice.

This is more than a story of wrongful conviction — it’s a story of humanity, accountability, and the long road to truth.

What follows is the moment Rickey met Eddie — the man whose false words took his freedom. It is a meeting filled with emotion, pain, and a glimpse of something rarely seen in stories like this: the fragile beginning of truth and reconciliation.

🎥 Watch their extraordinary conversation.

Rickey’s case, like that of John Bunn, shows the brutal absurdity of police misconduct. A young man, completely innocent and with no connection to the crime, was torn from his life and locked away for decades — simply because someone needed to be blamed. These aren’t rare mistakes. They are catastrophic failures of justice, rooted in corruption and indifference.

It’s easy to say, “he was wrongly imprisoned for 38 years.”
But the truth is harder to grasp: the depth of anger, loss, and emotional devastation. Rickey spent his entire adult life behind bars. Eddie, too, suffered — haunted by guilt, depression, and the lifelong impact of being used by a system that cared more about a conviction than the truth.

Een verhaal over onrecht, verlossing — en opmerkelijke moed

Op 19 mei 1975 eindigde een gewapende overval op een kleine kruidenierswinkel in Cleveland in de tragische dood van winkelier Harold Franks. Wat daarna volgde, was een diepgaande gerechtelijke dwaling.

De 18-jarige Rickey Jackson, die niets met de misdaad te maken had, werd gearresteerd en veroordeeld — uitsluitend op basis van de getuigenis van een 12-jarige jongen: Eddie Vernon. Eddie stond onder grote druk van de politie, was bang, en had geen idee van de gevolgen van zijn woorden.

Rickey bracht bijna veertig jaar in de gevangenis door voor een misdaad die hij niet had gepleegd.

Jaren later vond Eddie de moed om de waarheid te vertellen: Rickey was onschuldig. Dankzij zijn eerlijke bekentenis kon Rickey uiteindelijk worden vrijgesproken.

In dit aangrijpende gesprek van StoryCorps komen Rickey en Eddie oog in oog met elkaar te staan. Ze praten openhartig — niet alleen over het verleden, maar ook over heling, vergeving, en wat het betekent om een gestolen leven terug te winnen.

Dit is meer dan een verhaal over een onterechte veroordeling — het is een verhaal over menselijkheid, verantwoordelijkheid en de lange weg naar de waarheid.

Wat volgt is het moment waarop Rickey Eddie ontmoet — de man wiens valse woorden hem zijn vrijheid ontnamen. Het is een ontmoeting vol emotie, pijn, en een glimp van iets wat zelden voorkomt in dit soort verhalen: het kwetsbare begin van waarheid en verzoening.

🎥 Bekijk hun buitengewone ontmoeting.

Rickey’s zaak, net als die van John Bunn, toont de brute absurditeit van wangedrag door de politie. Een jonge man, volledig onschuldig en zonder enige band met het misdrijf, werd uit zijn leven gerukt en voor decennia opgesloten — simpelweg omdat er iemand de schuld moest krijgen. Dit zijn geen zeldzame vergissingen. Het zijn catastrofale mislukkingen van gerechtigheid, geworteld in corruptie en onverschilligheid.

Het is makkelijk gezegd: “hij zat onterecht 38 jaar in de gevangenis.”
Maar de waarheid is moeilijker te bevatten: de diepte van woede, verlies en emotionele verwoesting. Rickey bracht zijn hele volwassen leven achter tralies door. Ook Eddie leed — achtervolgd door schuldgevoel, depressie en de levenslange gevolgen van gebruikt te zijn door een systeem dat meer gaf om een veroordeling dan om de waarheid.