1 Is there class justice in this unfortunate case?
First and foremost, I am neither a lawyer nor a legal expert.
What strikes me is that the defendants in this case have utilized all legal remedies, causing the trial to drag on for a long time.
A second element is that the defendants did not take full responsibility from the beginning of this case. What I mean is that they had the public opinion strongly against them. The verdict also mentions the significant commotion on social media, but isn’t this a consequence of the prolonged procedure chosen by the defendants themselves?
Wouldn’t the defendants and their lawyers have been better off adopting a more reserved approach, maintaining a lower profile? I had the distinct impression that they did the opposite. Just seeing the long lineup of renowned lawyers on one side, opposed to the single lawyer representing the victim, creates an image of everyone against one, or rather, all against one. I do not mean to say that someone should not have a defense, but it paints a particular picture.
There is some blame pointed towards social media, where the defendants were already being judged beforehand and where their privacy was allegedly violated. Can users of those platforms be blamed when the regular press, including newspapers, TV, radio, magazines, and other podcasts, continually provide commentary and make premature assumptions such as: What will the punishment be? How will people react? … the list of expensive lawyers, etc. The masses are constantly kept engaged with a succession of messages and intense competition between the major media outlets.
Greater modesty would also be appropriate and will certainly influence the assessment of the punishment. Personally, I believe that the judge has reached a very defensible verdict in good conscience. There has indeed been class justice, even before the first letter of the verdict was written.
Who can afford such a lengthy procedure? Who can now establish themselves abroad, away from our society? Who will retain their chances in life? Who receives advice regarding the organization of their future life? How can they minimize damage to their careers? These are the elements that favor these men over the victim.
All of this is now history and has stirred up and continues to stir up a lot of emotions, touching on many serious issues. What needs to happen? The punishments have been pronounced, but can those involved do something more, not necessarily as a punishment, but as a form of self-acknowledgment of their mistake in front of all of us, especially towards the many sympathizers of the victim?
In my opinion, they can. Perhaps this could be a kind of catharsis for them. If they were to establish a support network for students facing difficulties, a non-profit organization, or anything of that sort, where they are the driving force, it would truly prove that the verdict is just and independent of any class justice. Something along those lines would also be a very meaningful gesture for the affected family, and then nothing would have been in vain.
1 Is er klassenjustitie in deze jammerlijke zaak?
Eerst en vooral ik ben noch jurist, noch rechtenkundige.
Hetgeen me wel opvalt is dat de beklaagden in de zaak alle rechtsmiddelen hebben ingezet zodat het proces zeer lang heeft aangesleept.
Een tweede element is dat de beklaagden niet de volle verantwoordelijkheid hebben opgenomen van in het begin van deze zaak. Wat ik bedoel is dat zij toch wel de publieke opinie frontaal tegen zich hadden. Het vonnis vermeldt ook de grote commotie op de sociale media maar is dit niet het gevolg van de lange procedure die door de beklaagden zelf is gekozen?
Hadden de beklaagden en hun advocaten er niet beter aan gedaan zich meer terughoudend op te stellen, een lager profiel aan te houden terwijl ik toch wel fel de indruk heb gehad van het tegendeel. Alleen reeds de lange rij van gerenommeerde advocaten te zien tegenover de eenmansadvocaat van het slachtoffer geeft reeds een beeld van één tegen allen of beter allen tegen één. Ik bedoel hier niet dat iemand over geen verdediging mag beschikken maar het schept een bijzonder beeld.
Er wordt met een zekere vinger gewezen naar de sociale media waarin de beklaagden reeds vooraf werden veroordeeld en waar hun privacy zou zijn geschonden. Kan het de gebruikers van die media kwalijk genomen worden wanneer in de reguliere pers van kranten, tv, radio, boekjes en andere podcast er steeds maar commentaren worden gegeven en wanneer er zelf voorafnames worden gedaan in de zin van: wat zal de straf zijn? Hoe zal er gereageerd worden? …… het rijtje van dure advocaten … etc. De massa wordt steeds maar warm gehouden met opeenvolging van berichten en met een felle concurrentiestrijd tussen de grote mediablokken.
Een grotere bescheidenheid zou ook wel passend zijn en zal zeker meespelen in de beoordeling van de straf. Persoonlijk ben ik van mening dat de rechter in eer en geweten een zeer verdedigbaar vonnis heeft geveld. Er is wel degelijk klasse justitie geweest echter reeds vooraleer de eerste letter van het vonnis werd geschreven.
Wie kan zich een dergelijke lange procedure veroorloven? Wie kan zich nu vestigen in het buitenland weg van onze maatschappij? Wie blijft zijn kansen behouden in het leven? Wie krijgt advies in verband met de organisatie van zijn verder leven? Wat is het best te doen om de carrière niet teveel te schaden? Daar zitten de elementen die deze mannen bevoordelen ten opzichte van het slachtoffer.
Dit alles is nu geschiedenis en heeft en maakt veel los en dit op vele ernstige gebieden.
Wat dient er te gebeuren? De straffen zijn uitgesproken, maar kunnen die betrokkenen nog iets meer doen, niet zozeer als straf maar als een soort zelf erkenning van hun fout ten overstaan van ons allen en in het bijzonder tegenover de vele sympathisanten van het slachtoffer?
Volgens mij wel. Misschien is dit wel een soort loutering voor hen. Mochten zij nu ook een soort vriendenkring oprichten ter ondersteuning van studenten die het moeilijk hebben, een vzw of wat dan ook waarin zij de drijvende kracht zijn waardoor zij echt bewijzen dat het vonnis rechtvaardig en lost staan van alle klassenjustitie. Iets in die zin zou ook voor de betrokken familie een zeer mooi gebaar zijn en dan is alles toch niet tevergeefs geweest.
The Secret Barrister: is it only the rich who can afford to defend themselves?
Back to menu IMPORTANT CONTENT Listening recommended
17 jul 2020
For years – via Twitter, and now a tell-all book – an anonymous author known as the ‘Secret Barrister’ has painted a picture of a criminal justice system on its knees.
They have kept their identity, even their gender, totally secret – while giving us a rare peek behind the scenes of courtrooms in England and Wales.
Tonight, in their second film for Channel 4 News, they tell us the price of justice and ask whether only the rich can afford a defence.
Filmed before the pandemic, we too disguise the Secret Barrister’s identity and have not used their real voice.
Crushed Mouse Prank
